Le Chemin de la Mâture

Bonjour à tous.

En préambule, un peu d’histoire (source Wikipédia) :

À partir de 1660, le roi Louis XIV et son ministre Colbert décident de doter la France d'une grande marine de guerre. Devant les difficultés pour s'approvisionner en bois du nord à cause des guerres et du coût, Colbert décide d'exploiter les forêts de l'ouest pyrénéen. Elles offrent de grands arbres de qualité et des voies d'acheminement par les gaves jusqu'au port de Bayonne...
...C'est ainsi que l'ingénieur Leroy décide d'exploiter la forêt du Pacq, au-dessus d'Etsaut. Mais pour cela, il faut pouvoir faire franchir aux troncs un ravin étroit et à pic connu sous le nom de « gorges d'Enfer ». Ces hommes vont alors creuser à flanc de la falaise abrupte un passage suffisamment large et haut pour le passage de bœufs tirant des troncs. Il fut achevé en 1772. Les sapins extraits de cette forêt allaient devenir des mâts de bateaux, les hêtres seront utilisés pour les avirons et les poutres, tandis que les buis serviront à la confection d'essieux et de poulies. Les futurs mâts étaient ensuite transportés par flottage sur le gave pour rejoindre Oloron, puis Bayonne. L'exploitation des arbres pour la marine en vallée d'Aspe s'achève en 1778 par épuisement de la ressource.
Aujourd'hui le sentier de grande randonnée GR 10 passe sur le chemin de la Mâture.

Le chemin de la Mâture est un chemin de 1 200 mètres de long, taillé dans le rocher d'une falaise de la vallée encaissée du ruisseau La Secoue, près de sa confluence avec le gave d'Aspe, sur la commune d’Urdos dans les Pyrénées-Atlantiques. Formant une gouttière de 4 mètres de haut pour 4 mètres de large dans la falaise sur plus de 900 mètres de son parcours, il surplombe les gorges d'Enfer de 200 mètres. Il fait face au fort du Portalet, situé de l'autre côté du ravin, à la confluence des deux cours d'eau.

Pour découvrir ce chemin, il faut donc se rendre à Etsaut, dans la vallée d’Aspe.
Sur le parking, des panneaux explicatifs.

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Au lieu de parcourir le chemin en aller-retour, nous préférons faire une boucle qui monte par le col d’Arras et qui rejoint le GR10 au dessus des gorges. Ainsi, nous découvrirons le chemin depuis le haut et avec le soleil dans le dos.
Laissant les gorges derrière nous , nous prenons la route montante puis le sentier en sous-bois en direction du col.
En face, la « canine » de la Pène d’Udapet.

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A proximité de la grange Beloute, un hêtre au tronc tourmenté.

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La vallée d'Aspe est déjà bien basse...

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Nous voici le Col d’Arras. En bas à droite, les « gorges d’Enfer » et en face, le bois du Pacq qui a fourni les sapins pour les mâts.

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Nous ne sommes plus qu’à 20 minutes de la jonction avec le GR10.

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Le GR10 retrouvé, il suffit de virer à droite et descendre vers les gorges.
Au passage, un rapide aller-retour au pont de Trungas à moitié écroulé.

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Plus nous avançons, plus les gorges deviennent profondes.

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Bientôt, la saignée du chemin se devine devant nous.

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Le cheminement ne présente aucun danger en restant prudent, mais le sol est très dégradé et encombré de petites pierres roulantes.

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Les gorges sont de plus en plus impressionnantes.

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C’est ici que l’on peut juger du travail accompli.

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En face, c’est le fort du Portalet.
Wikipédia :
Le fort était conçu pour abriter 400 hommes, capables de résister à un siège d'une semaine au moins. Il est occupé de 1871 à 1925 par le 18e régiment d'infanterie de Pau.
À cette date, il est abandonné par l'armée et loué à une colonie de vacances jusqu'en 1939.
Sous le régime de Vichy, il sert de prison politique pour des personnalités de la IIIe République (Daladier, Reynaud, Blum, Mandel, le général Gamelin, etc.) de 1941 à 1943 et qui, après l'occupation allemande de la zone libre, seront envoyés en Allemagne. Le fort va alors abriter une garnison allemande. Il est repris par les maquisards en 1944. Le maréchal Pétain y est détenu 3 mois du lendemain de son procès le 15 août 1945 jusqu'à son transfert à la forteresse de l'île d'Yeu le 16 novembre 1945, gardé par un peloton de gardes mobiles.

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Voilà, la boucle est bouclée. Devant nous, c’est la vallée d’Aspe et, en face, la petite route montante prise le matin.

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